Tres grandes cambios en el consumo de alimentos en Asia-Pacífico: cómo la salud, la conveniencia y la tecnología están remodelando el panorama comercial regional

La industria alimentaria de la región Asia-Pacífico se encuentra en un punto de inflexión histórico. El crecimiento demográfico y la urbanización, la reestructuración de las cadenas de suministro, las presiones inflacionarias y la creciente fragmentación de la demanda de los consumidores están obligando a las empresas a replantear su posicionamiento en el mercado. La encuesta más reciente de PwC, "Voz del Consumidor 2025", que cubre a 6325 consumidores en Asia-Pacífico, revela tres transformaciones clave: salud, conveniencia y tecnología. Estos cambios no solo están remodelando el comportamiento del consumidor, sino que también están generando nuevos modelos de negocio: el rol de las empresas alimentarias está evolucionando de meros "productores" a "promotores de la salud", "facilitadores de la conveniencia" y "adoptantes de tecnología".

Salud: de opcional a una propuesta de valor esencial

Los consumidores de Asia-Pacífico están más atentos que nunca a la relación entre la dieta y la salud. La encuesta muestra que el 54% de los consumidores espera que las empresas alimentarias les ayuden a llevar una vida más saludable, y los beneficios para la salud se han convertido en el tercer motor de cambio de marca (38%), solo superado por la relación calidad-precio (47%) y el sabor (45%). La preocupación por la seguridad alimentaria es particularmente notable: el 67% de los consumidores está muy preocupado por los alimentos ultraprocesados, el 65% por los residuos de pesticidas y la seguridad alimentaria en general, una proporción que incluso supera la preocupación por los precios de los alimentos (53%).

Esta ansiedad se debe en parte a la presencia generalizada de mercados informales en la región de Asia-Pacífico (como vendedores ambulantes y pequeñas tiendas de comestibles), que carecen de cadenas de frío, sistemas de higiene estandarizados y trazabilidad. Al mismo tiempo, la preferencia de los consumidores por los alimentos frescos ha aumentado significativamente: el 63% planea aumentar su consumo de frutas y verduras frescas (frente al 56% a nivel mundial), el 46% tiene la intención de aumentar las vitaminas y suplementos, y el 42% espera consumir más aves de corral frescas. Por el contrario, se espera que el consumo de alcohol, alimentos envasados y alimentos preparados disminuya.

El ámbito de las proteínas merece especial atención. Actualmente, el mercado de proteínas en Asia-Pacífico se valora en aproximadamente 80 mil millones de dólares, y se prevé que se acerque a los 110 mil millones de dólares para 2030. La demanda está aumentando en productos lácteos, sucedáneos de lácteos, bebidas nutricionales listas para consumir, así como en snacks funcionales y productos de origen vegetal. Los consumidores chinos se están inclinando hacia las proteínas vegetales debido a las tendencias del fitness y el veganismo; la popularización de los medicamentos para la pérdida de peso como los GLP-1 también podría impulsar aún más la demanda de alimentos ricos en proteínas. Las empresas alimentarias deberían generar confianza mediante la reformulación de productos (reducción de azúcar, sal y grasa), la innovación localizada (como ingredientes tradicionales como matcha, judías verdes y algas) y una mayor transparencia (como códigos QR para rastrear datos de impacto en la salud).

Conveniencia: el multicanal se convierte en el comportamiento predeterminado

Los consumidores de Asia-Pacífico utilizan un promedio de 4 canales de compra de alimentos (frente a 3.6 a nivel mundial), combinando sin problemas lo online y lo offline. Los supermercados siguen siendo el canal principal (80%), pero la penetración de tiendas de conveniencia locales (58% frente al 45% mundial), tiendas especializadas (36%) y mercados de agricultores (37%) es mayor que el promedio global. La adopción de canales no tradicionales es aún más agresiva: casi el 40% utiliza la entrega inmediata (frente al 28% mundial), el 21% se suscribe a servicios de kits de comidas (frente al 15% mundial), y el 19% pide cajas de suscripción de alimentos (frente al 13% mundial). En general, el 52% de los consumidores de Asia-Pacífico utiliza formatos de compra no tradicionales, muy por encima del 38% mundial.Salir a cenar y pedir comida para llevar también son igualmente comunes. El 47% compra alimentos precocinados al menos una vez por semana (38% a nivel global), el 48% pide entrega a domicilio con frecuencia (34% global), y el 41% come fuera al menos una vez por semana (29% global). Este fenómeno está arraigado en la densidad urbana de Asia-Pacífico, las largas jornadas laborales y el costo relativamente bajo de comer fuera. Las empresas de alimentos no solo compiten con sus pares tradicionales, sino también con restaurantes, vendedores ambulantes y plataformas de entrega por el espacio de consumo.

La clave está en convertirse en una marca "omnipresente": profundizando la colaboración con plataformas como Meituan, GrabFood y GoJek para lograr expansión de la cartera de productos, mayor visibilidad e intercambio de datos. Esta simbiosis de datos permite a las empresas rastrear tendencias en tiempo real y personalizar recomendaciones, obteniendo así una ventaja ágil en la competencia.

Tecnología e IA: La próxima frontera del crecimiento

Los consumidores de Asia-Pacífico lideran a nivel global en su apertura hacia la tecnología, especialmente la IA. Casi el 80% de los encuestados ya utilizan o están dispuestos a probar experiencias de compra y alimentación asistidas por IA. Los factores impulsores incluyen una mentalidad móvil, alta alfabetización digital y el rápido crecimiento de la penetración del comercio electrónico (como en el Sudeste Asiático y la India).

La IA está pasando del back-end al front-end: aplicaciones como recomendaciones nutricionales personalizadas, asistentes de compras inteligentes, optimización de la cadena de suministro y precios dinámicos se están implementando gradualmente. Por ejemplo, las empresas pueden analizar el historial de compras y los objetivos de salud de los consumidores mediante IA para recomendar recetas personalizadas, o utilizar visión por computadora para identificar estantes sin stock y activar automáticamente el reabastecimiento. Para las empresas alimentarias, invertir en IA no solo mejora la eficiencia operativa, sino que impulsa directamente el crecimiento de los ingresos, especialmente en Asia-Pacífico, donde los consumidores tienen una alta aceptación de la tecnología y están dispuestos a intercambiar datos por conveniencia y servicios personalizados.

Pero la adopción tecnológica debe ser cuidadosa: la transparencia y la confianza son clave. Las preocupaciones de los consumidores sobre la autenticidad del contenido generado por IA y la privacidad de los datos persisten. Las empresas deben informar claramente sobre los escenarios de uso de la IA y ofrecer opciones controlables para ganar confianza a largo plazo.

Lecciones regionales: Ganar el futuro de 10,83 billones de dólares

PwC en su estudio *Value in Motion* estima que el valor del sistema alimentario global oscilará entre 9,88 y 10,83 billones de dólares para 2035. Asia-Pacífico, como la región más poblada y de más rápido crecimiento, será el principal contribuyente a este valor. Pero el modelo tradicional de "llenar los estantes y bajar precios" ya no funciona.

• Los ganadores serán aquellas empresas que logren dominar al mismo tiempo las tres fuerzas de la salud, la conveniencia y la tecnología. Las estrategias específicas incluyen:
• Salud: Desarrollar alimentos funcionales, fortalecer el etiquetado transparente e innovar con ingredientes locales tradicionales.
• Conveniencia: Implementar omnicanalidad, especialmente entrega inmediata y suscripciones de cajas de comidas; colaborar profundamente con plataformas de entrega para una previsión de la demanda basada en datos.
• Tecnología: Integrar la IA en toda la cadena, desde el desarrollo de productos hasta la interacción con los consumidores, ofreciendo experiencias personalizadas mientras se mantiene la ética de datos.

El futuro de la industria alimentaria en Asia-Pacífico no pertenece a los "productores", sino a aquellas empresas que puedan convertirse en socios de salud diarios, asistentes de vida sin fricciones y guías de alimentación inteligentes para los consumidores. La transformación ya ha comenzado; aquellos que actúen lentamente perderán la próxima ola de crecimiento de la próxima década.