Por qué las empresas europeas siguen apostando por la fabricación en China: la realidad industrial bajo la narrativa de desriesgo

Por qué las empresas europeas siguen aumentando su apuesta por la fabricación en China: la realidad industrial bajo la narrativa de reducción de riesgos

La dependencia de las empresas europeas de la fabricación en China no ha disminuido de forma significativa por los eslóganes políticos. Al contrario, cada vez más compañías optan por mantener, e incluso ampliar, la disposición de sus cadenas de suministro en la China continental. Esto no significa que la “reducción de riesgos” haya fracasado por completo, sino que indica que la manufactura global está entrando en una fase más বাস্তista: la lógica de ubicación empresarial ya ha pasado de las declaraciones geopolíticas a la eficiencia de producción, la velocidad de entrega y el coste sistémico.

La última encuesta de la Cámara de Comercio de la UE en China muestra que, entre los miembros encuestados, casi un tercio afirmó “localizarse aún más en China”; otro 37% señaló que su estrategia de cadena de suministro no había cambiado en los últimos dos años. En conjunto, el 68% de los encuestados optó por mantenerse en China o ampliar sus operaciones; solo el 7% indicó haber trasladado la compra de fábricas fuera de China o haber establecido en otro lugar una base de fabricación alternativa. Este porcentaje en sí mismo demuestra que, para las empresas europeas, la evaluación de la fabricación en China ya no gira solo en torno a “si es cara o no”, sino a “si podrán seguir siendo competitivas después de marcharse”.

Más digno de atención es que alrededor del 24% de las empresas encuestadas adopta una “estrategia de doble vía”: por un lado, amplía su capacidad en China; por otro, busca proveedores alternativos en el extranjero. Esta práctica refleja la verdadera cara de la reconfiguración actual de las cadenas de suministro en Asia: las empresas no están simplemente abandonando China, sino que están segmentando la capacidad, diversificando riesgos y distribuyendo por regiones. En otras palabras, China sigue siendo un nodo central de fabricación, pero las empresas empiezan a desplazar parte de los eslabones no centrales hacia la ASEAN, Asia del Sur u otras regiones, para construir una red de entrega más flexible.

Detrás de este cambio, el mayor impulsor no es un eslogan comercial, sino la propia mejora del sistema manufacturero. En el pasado, la industria manufacturera china se apoyaba en una ventaja basada en menores costes laborales; hoy esa lógica está siendo reescrita por la automatización. Roland Berger, al participar en la investigación correspondiente, señaló que la importancia de los costes laborales está disminuyendo porque la automatización ya ha cambiado la estructura de costes de las fábricas. Más importante aún, la automatización no solo reduce la mano de obra, sino que también mejora el ritmo de producción, la estabilidad y la capacidad de cambio entre múltiples modelos, permitiendo a las fábricas responder más rápido a los pedidos globales.

En la encuesta, aproximadamente tres cuartas partes de las empresas europeas consideran que sus instalaciones de producción en China son más eficientes que las de otras regiones. Esta valoración no resulta sorprendente. La competitividad de la fabricación china давно no se limita a una sola planta, sino que proviene de un ecosistema industrial completo: componentes complementarios, una red madura de proveedores, acceso a energía y materias primas, mecanismos rápidos de negociación de precios y capacidad de producción a gran escala orientada al mercado mundial. Para las empresas europeas, lo verdaderamente difícil de replicar no es una línea de producción concreta, sino todo el sistema de coordinación industrial.Esto también explica por qué la “reducción de riesgos” se enfatiza fácilmente a nivel de políticas, pero resulta muy difícil de materializar por completo en el ámbito empresarial. Los reguladores europeos están más preocupados por la seguridad de la cadena de suministro, la dependencia estratégica y el equilibrio comercial con China; pero los estados financieros de las empresas se enfrentan a otra realidad: si producir en China permite entregar productos a menor costo y con mayor rapidez, el costo de salir de China puede ser mucho mayor que el riesgo político de mantener operaciones allí. Especialmente en sectores altamente competitivos como la automoción, los equipos industriales, la química y la electrónica, el propio lugar de producción ya se ha convertido en parte de la competitividad.

El caso de las empresas chinas de vehículos eléctricos también refuerza esta conclusión. Nio reveló que su planta en China está equipada con 941 robots, capaces de operar de forma totalmente automatizada en múltiples modelos sin trabajadores en la línea de producción, y de mantener producción las 24 horas del día. Estos escenarios de alta automatización no son casos aislados, sino una advertencia para los inversores externos: la manufactura china de hoy ya no es solo una “base de producción de bajos salarios”, sino una plataforma industrial impulsada por máquinas, datos y coordinación de la cadena de suministro. Para las empresas europeas, seguir en China muchas veces no responde a una apuesta por “China”, sino a que la competencia global les exige participar en la cadena de suministro china.

Esto también ofrece una lección para otros centros manufactureros de Asia. La ASEAN, India y México están compitiendo por absorber la deslocalización industrial desde China, pero lo que es más probable que capturen son “partes fragmentadas” de esa cadena, no un sistema industrial completo que sustituya a China. La razón es simple: la relocalización manufacturera no depende solo de los aranceles y los salarios, sino también del grado de integración de los servicios complementarios, la densidad de ingenieros, la eficiencia logística y la velocidad de respuesta de los proveedores. La ventaja sistémica de China en estos aspectos sigue siendo difícil de replicar en el corto plazo.

Por ello, las decisiones de las empresas europeas en China reflejan en realidad una tendencia empresarial asiática más amplia: las empresas globales están pasando de buscar simplemente “seguridad” a buscar la coexistencia de “resiliencia y eficiencia”. Esto significa que la cadena de suministro del futuro no volverá por completo a la alta concentración de la era de la globalización, ni tampoco se encaminará de forma total hacia el desacoplamiento; más bien, es probable que se forme una red regional multinivel con China como núcleo de manufactura de alta eficiencia y con la ASEAN y el sur de Asia como nodos complementarios.

Para las empresas europeas, la verdadera cuestión ya no es “si fabricar o no en China”, sino “qué productos deben permanecer en China, qué procesos pueden trasladarse y cómo mantener el equilibrio entre costo y entrega entre esos dos objetivos”. Y, para el panorama industrial asiático, este ajuste seguirá impulsando el flujo de capital dentro de la región, la difusión tecnológica y la reconfiguración de la división manufacturera del trabajo. China puede no ser el único centro de crecimiento, pero durante un período considerable seguirá siendo el eslabón más difícil de eludir en la cadena manufacturera global.